兩漢時期為扶馀國的屬地;扶馀滅亡后,從南北朝到隋唐初期,屬靺鞨地;唐代,接受渤海國稱號時,屬渤海的扶馀府(今農安)轄境;元代屬開元路轄境(開元路曾在黃龍府,后又遷到今開原);明代屬奴兒干都司管轄。清康熙九年至二十年(1670-1681年)在吉林省境內修筑柳條邊(俗稱邊墻),防止漢人和蒙古人進入,并在境內設有四個邊門,沿邊墻四個邊門,共置二十八個邊臺,今九臺縣就是這二十八個邊臺之一,是北數第九臺。九臺分上九臺、下九臺。縣城設在下九臺,后改為九臺,成為縣名。1932年設治建縣,1988年撤縣設市,2014年撤市設區。
九臺作為清代柳條邊上的百年古鎮,是關東文化的代表性區域,被譽為“中國薩滿文化之鄉”“中國滿族剪紙藝術之鄉”和“中國鷹獵文化之鄉”。牛連和水墨畫、關云德滿族剪紙、王挺起民俗剪紙享譽海內外。編制實施全域旅游發展規劃,謀劃116個重點項目,2023年全區接待游客達到1500萬人次,同比增長150%,旅游綜合收入實現30億元,同比增長87.5%。